Bawang hitam semakin populer dalam berbagai hidangan modern, tetapi sebenarnya bahan ini telah digunakan selama berabad-abad dalam kuliner tradisional Asia serta sebagai ramuan kesehatan. Bawang hitam diperoleh melalui proses fermentasi alami bawang putih selama beberapa minggu atau bahkan berbulan-bulan dengan metode reaksi Maillard, yang membutuhkan suhu dan kelembapan yang stabil. Proses ini menghasilkan tekstur yang lembut serta cita rasa manis menyerupai molase, menjadikannya alternatif yang lebih halus dibandingkan bawang putih segar.
Selain memberikan sensasi rasa unik dalam masakan, bawang hitam juga kaya akan manfaat kesehatan. Kandungan antioksidannya yang tinggi membantu meningkatkan daya tahan tubuh, menjaga kesehatan jantung, serta membantu mengontrol kadar gula darah. Meskipun membutuhkan waktu yang cukup lama untuk diproses, bawang hitam sebenarnya dapat dibuat sendiri di rumah dengan cara yang relatif mudah.
Metode paling praktis dalam membuat bawang hitam tanpa memerlukan peralatan khusus adalah dengan menggunakan rice cooker atau slow cooker. Proses ini hanya membutuhkan bawang putih utuh yang belum dikupas dan perangkat pemanas dengan pengaturan suhu yang sesuai. Sebelum memasukkannya ke dalam rice cooker, pastikan bawang putih dalam kondisi kering dan bersih, tanpa dicuci atau dibasahi. Pengaturan suhu yang disarankan adalah mode warm agar fermentasi berjalan sempurna tanpa menyebabkan bawang menjadi gosong.
Selama dua hingga tiga minggu pertama, bawang putih akan mulai berubah warna menjadi hitam dan teksturnya mengeras. Setelah sekitar 14 hari, siung bawang akan semakin mengerut dan mulai melunak. Untuk mengetahui apakah bawang hitam sudah matang, cukup tekan siung bawang—jika terasa kenyal dan lembut seperti kurma, maka proses fermentasi telah selesai. Namun, jika masih keras, sebaiknya biarkan bawang di dalam rice cooker selama beberapa hari lagi hingga mencapai tekstur yang sempurna.
Setelah matang, bawang hitam dapat disimpan dalam wadah kedap udara dan bertahan hingga tiga bulan. Ketika ingin menggunakannya, cukup ambil siung bawang sesuai kebutuhan dan tambahkan ke dalam berbagai hidangan untuk memberikan sentuhan rasa yang kaya dan kompleks.
Namun, ada satu hal yang perlu diperhatikan saat membuat bawang hitam di rumah: aroma bawang putih yang menyengat dapat memenuhi ruangan selama proses fermentasi, terutama dalam beberapa hari pertama. Untuk mengurangi efek ini, disarankan meletakkan rice cooker di tempat dengan sirkulasi udara yang baik, seperti di garasi atau area terbuka lainnya.
Dengan manfaat kesehatan yang luar biasa serta fleksibilitas penggunaannya dalam berbagai hidangan, bawang hitam merupakan bahan dapur yang patut dicoba, terutama bagi mereka yang ingin menikmati kelezatan dan khasiatnya dalam satu gigitan.